白蟻奇觀之“仙女圈”如何形成的？
位于非洲西南部納米比亞的狹長(zhǎng)沙漠地帶，有一片沙地長(zhǎng)出了無數(shù)個(gè)奇怪的草圈，被稱為“仙女圈”，這個(gè)謎團(tuán)也困擾科學(xué)家數(shù)十年。“仙女圈”中間沒有植物，而邊緣通常被很高的青草形成矮墻包圍，關(guān)于“仙女圈”的形成有多種理論解釋：例如白蟻巢穴或植物爭(zhēng)奪稀缺營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)和水分等，后來普林斯頓的科學(xué)家推出了一種新的解釋：認(rèn)為這兩種原因共同作用導(dǎo)致了“仙女圈”的形成。
“仙女圈”分布于安哥拉和南非交界處的荒漠中，綿延約2414公里，直徑在2-35米之間。
科學(xué)家對(duì)“仙女圈”形成的成因持兩種不同的意見。一部分科學(xué)家認(rèn)為這是植物之間地下資源競(jìng)爭(zhēng)的自然結(jié)果，稀缺的雨水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)匱乏的泥土導(dǎo)致草類之間激烈的競(jìng)爭(zhēng)，這種現(xiàn)象也被稱為“尺度依賴反饋”。另外一些科學(xué)家則認(rèn)為這就是白蟻的“殖民地”，白蟻在地下鉆洞并吞食植物根部。
現(xiàn)在普林斯頓的研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這兩種現(xiàn)象可以同時(shí)發(fā)生。 研究人員通過創(chuàng)建計(jì)算機(jī)模型并將結(jié)果與現(xiàn)實(shí)中納米比亞的“仙女圈”觀察結(jié)果進(jìn)行比較，他們發(fā)現(xiàn)植物間競(jìng)爭(zhēng)水資源及白蟻筑巢習(xí)慣兩者向結(jié)合后就可以解釋“仙女圈”的成因。
利用從四個(gè)大陸拍攝到的社會(huì)性昆蟲群落巢穴衛(wèi)星圖像，研究人員通過計(jì)算機(jī)模擬確定出這些巢穴采取統(tǒng)一布局的原因，從空中看這些巢穴看起來就像類似于蜂窩的正六邊形。這些模型展示了一個(gè)有趣的故事：白蟻等群居動(dòng)物會(huì)擴(kuò)大其“殖民地”向外尋找食物和水，直到它們遇到另一個(gè)“殖民地”。作為強(qiáng)大的“殖民地”生物，兩個(gè)白蟻群會(huì)爭(zhēng)奪“殖民地”，而較弱的白蟻群通常會(huì)被消滅。當(dāng)兩個(gè)白蟻群勢(shì)均力敵時(shí)，雙方將陷入僵局，這樣“殖民地”邊界就變得清晰，巢穴的蜂窩狀模式就會(huì)顯現(xiàn)出來。
另外，研究人員表示，由于沙漠水分稀缺，植物通常傾向于聚集在一起來吸收泥土中的水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，而相對(duì)較弱的“鄰居”很難與其競(jìng)爭(zhēng)，因缺乏水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)死亡并留下一個(gè)貧瘠的缺口。
很多年前科學(xué)家瓦爾特·津辛爾就開始對(duì)“仙女圈”研究，對(duì)40個(gè)不同的野外場(chǎng)景1200個(gè)仙女圈進(jìn)行取樣，他對(duì)一系列假設(shè)進(jìn)行了驗(yàn)證，包括甲烷等天然氣體外溢或者其他毒素升到地面，在經(jīng)過很長(zhǎng)一段時(shí)間探索和研究后，終于發(fā)現(xiàn)只有一種物種幾乎是存在于科學(xué)家所訪問的仙女圈內(nèi)——白蟻，根據(jù)觀察，白蟻的活動(dòng)非常隱秘，它不在地上建造巢穴。它們?cè)谏车叵戮铀?，地下巢穴和通道又深又窄，它們就像在松軟的沙子中游泳，沒有留下任何痕跡，這種白蟻殺死了沙地上的草被，它們以草根為食，導(dǎo)致仙女圈內(nèi)寸草不生。在這種情況下，沙壤能夠快速地吸收雨水，同時(shí)削弱了蒸發(fā)導(dǎo)致的水分流失現(xiàn)象，所以能讓這里的沙壤保留下大量水份，給圈外的植草提供水份供給。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有仙女圈存在的地方，生物的多樣性要比周圍沙漠高出10－20倍，并且還能改善此地區(qū)的降水量。我們知道中國(guó)存在著八大沙漠，沙漠地區(qū)的植物和雨水非常稀少、空氣干燥的荒蕪地區(qū)。中國(guó)有963萬平方公里的面積，而沙漠卻占據(jù)了70萬平方公里，多年來，沙漠一直在逐漸成長(zhǎng)變大，如果我國(guó)能把這種白蟻和仙女圈草被引進(jìn)到中國(guó)沙漠，那么用不了幾年時(shí)間中國(guó)沙漠就能變出一個(gè)個(gè)的綠洲。
